Martin Luther King

Defensor de los derechos civiles

MARTIN LUTHER KING Jr. nació un 15 de enero de 1929, en Atlanta, Georgia, Estados Unidos; Muere el 4 de abril de 1968, a los 39 años, en Menphis, Tenessee
Fue un ministro de la iglesia bautista y activista del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos para los afroamericanos. Organizó y llevó a cabo marchas por el derecho al voto, la no discriminación, y otros derechos civiles básicos. La mayoría de estos derechos fueron promulgados en las leyes de los Estados Unidos con la aprobación del Acta de los Derechos Civiles y el Acta de los derechos de votación.
King es recordado como uno de los mayores líderes y héroes de la historia de Estados Unidos, y en la moderna historia de la no violencia.

BIOGRAFÍA
Hijo de Martin Luther King, Sr., un pastor baptista, y de Alberta Williams King.

Sus primeros estudios los realizó en la Booker T. Washington High School de Atlanta. A los 15 años ingresará a la Morehouse College, una universidad para negros, graduándose en la carrera de Sociología en 1948 y del Crozer Theological Seminary con un B.D. graduándose en la licenciatura en Teología en 1951. Recibió su Doctorado de Filosofía Ph.D. de Boston University en el año 1955. Será en este ambiente donde sus profesores ejercieron una fuerte influencia, que fueron complementadas con lecturas de Marx, Lenin, Nietzche, Hegel y Gandhi, quien será un gran referente en sus ideas de no violencia y resistencia pacífica.

Casamiento con Coretta

En 1953 se casa con con Coretta Scott, con la que tendrá cuatro hijos, Yolanda King, en 1955, Martin Luther King III, en 1957, Dexter Scott King, en 1961, y Bernice King en 1963.
Con tan solo 25 años, en 1954, se convirtió en pastor de la Iglesia bautista de la Avenida Dexter, en Montgomery, Alabama. En King se fue consolidando la idea de que existía un mundo de desigualdad social que no se reducía solo a los negros, por lo cual llevó a cabo su lucha junto a los blancos que también combatían la injusticia. Esta visión lo distanció de otros sectores negros más proclives al nacionalismo y el segregacionismo, tales como las ideas de Malcom X y Los Panteras Negras.

Su vinculación con el sector local de la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People - Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color, grupo de activistas multirraciales) se produjo cuando la Asociación defendía la vida de un joven negro de 17 años, condenado a muerte acusado de violar a una mujer blanca.
En la misma época intervino en el caso de una joven negra que había sido arrestada por negar el asiento a un blanco en un ómnibus. Este incidente se reiteró en 1955, con otra mujer negra,Rosa Parks, lo que desembocó en numerosas protestas y un prolongado boicot contra la empresa de ómnibus. Rosa Parks rehusó a acatar la ley Jim Craw, que obligaba a las personas de color a ceder su asiento a personas blancas.
El Dr. King fue el líder de la protesta, ya que el movimiento necesitaba de una persona instruida, por lo que nadie mejor que el nuevo y joven pastor. Así se organizó un boicot a las empresas de transportes, evento conocido como Montgomery Bus Boycott (boicot de autobuses de Montgomery) que duró 382 días. Comenzó una resistencia pacífica, a lo Gandhi.

Taxi sólo para afroamericanos
como parte del boicot

La población negra apoyó el boicot, organizando un sistema de viajes compartidos o ellos mismos conduciendo a la gente a varios destinos. Preferían caminar decenas de kilómetros antes que tomar un ómnibus.

Martin Luther King fue arrestado dos veces durante esa campaña, junto a otros 156 manifestantes, por "obstaculizar" un autobús.
Los segregacionistas blancos que utilizaron métodos terroristas para intentar amedrentar a los negros, recurriendo no sólo a la violencia física, sino que hasta la casa de Martin Luther King fue atacada con bombas incendiarias la mañana del 30 de enero de 1956, estando su esposa e hija de nueve semanas. También incendiaron cuatro iglesias.
Más de un año y medio después de las protestas, y las pérdidas millonarias de las empresas de transporte, el tribunal de distrito federal dictaminó que las leyes raciales de Alabama de la segregación de autobuses eran inconstitucional. Sin embargo, se apeló tal medida, por lo que el boicot continuó hasta que, finalmente, el 13 de noviembre de 1956, la Corte Suprema confirmó el fallo del tribunal del distrito, y declaró ilegal la segregación en los autobuses, restaurantes, escuelas y otros lugares públicos.
Así, permitía a los pasajeros del autobús negros sentarse en cualquier lugar que ellos quisieran. El boicot terminó oficialmente el 20 de diciembre de 1956 y la figura de Martin Luther king recibió atención en todos los Estados Unidos, ya que los medios de comunicación se encargaron de difundir todos los detalles de la lucha, y hasta fue uno de los primeros negros en aparecer en la portada de la revista TIMES.

En 1957 King participó en la fundación de la Conferencia Sureña del Liderazgo Cristiano (SCLC en inglés), un grupo creado para organizar el activismo por los Derechos Civiles.

En 1958 publica su libro Stride toward freedom; the Montgomery story (‘La marcha hacia la libertad; la historia de Montgomery’) y mientras firmaba unos ejemplares en una tienda de Harlem, fue apuñalado por Izola Curry, una mujer negra que lo acusó de ser un jefe comunista. Luego se sabría que la mujer sufría de demencia. King salvó su vida de milagro, ya que la herida hecha con un cortapapeles le había rozado la aorta. La herida le dejó una cicatriz en forma de cruz. Perdonó a su agresora y aprovechó para denunciar la violencia que se vivía en la sociedad estadounidense.

Luego se mudará a Atlanta a pedido de su padre, para que fuera pastor ayudante en su iglesia.
Mientras tanto, en febrero de 1960, estudiantes universitarios de Nashville y otras ciudades del sur organizaron sentadas (sit-in) totalmente pacíficas, en comedores de solo para blancos, esperando ser atendidos, pero eran atacados por blancos y por la policía que sólo llevaba presos a los manifestantes.

En en mayo de 1961, idealistas blancos y negros, desafiando a las leyes segregacionistas, decidieron viajar juntos por todo el sur, a estos se los conocía como Los viajeros de la libertad. En Alabama fueron recibidos por una turba violenta, saliendo en la prensa a nivel nacional, el dr King será el que tome el liderazgo de dicho movimiento.

Mientras daba un sermón en la Iglesia, una muchedumbre furiosa de blancos los esperaba afuera, quemando coches de policías. King llama a Robert Kennedy al Departamento de Justicia por protección federal.

A fines del ´61 recibía mucho apoyo, en especial de muchos famosos de Hollywood, que hacían más visibles al movimiento y podían así recaudar más dinero, pero continuaba el ataque de los blancos del sur, acusando a King de instigador del comunismo, amenazándolo de muerte en varias ocasiones.

LA MARCHA SOBRE WASHINGTON

Pero la gran preocupación de Martin Luther King era la gran marcha a Washington para que el Congreso aprobara la ley de derechos civiles. Los organizadores temían que no fuera nadie a la marcha o que se pudiera tornar violenta.
Pero el 28 agosto de 1963, montones de autobuses llegaban con gente, que colmaban hasta el frente de la Casa Blanca.

La marcha sobre Washington por el trabajo y la libertad se convirtió en la mayor reunión pacífica de la historia de los Estados Unidos, con unos 200 mil manifestantes, de todas las etnias y edades, era una verdadera marea humana desde el Monumento a Lincoln, donde también llegaban famosos de Hollywood como Marlon Brandon, Burt lancaster, Paul Newman, entre otros.

Allí se reivindicaban cosas como el fin de la segregación racial en las escuelas públicas; una legislación significativa sobre los derechos civiles (incluyendo una ley que prohibiese la discriminación racial en el mundo del trabajo); una protección de los activistas de los derechos civiles de la violencia policial; un salario mínimo de 2 dólares para todos los trabajadores sin distinción; un gobierno independiente para Washington D.C., que dependiese de un comité del Congreso.

Fue todo un triunfo para el movimiento, King se había convertido en parte de la historia de los Estados Unidos. Se sentía optimista, pero menos de un mes después, el 15 setiembre de 1963, nuevamente en Birmingham, una bomba en una Iglesia baptista en la calle 17, mata a cuatro niños negros. King en parte se recriminaba que quizás sin el discurso no hubiera habido esa desgracia. panegírico, de King.

King sabía que la raíz del problema era la pobreza en todas partes y en todas las etnias. En La campaña de los pobres, se unieron indígenas e hispanos, la idea era organizar una gran campaña multirracial. Mientras preparaba la marcha, estalla una huelga en el departamento de basura de Memphis, en el que pedían mejores salarios y mejor trato. Hacia allá se dirige King, aún cuando miembros de su equipo no querían que fuera. En marzo de 1968, encabezó la marcha a toda prisa, que fue mal preparada, y se tornó violenta. King a pesar de su desilusión, encabezó una segunda marcha, volviendo a Memphis el 3 abril.

Ese día realiza un discurso en el Mason Temple, al que no pensaba ir por un avanzado estado gripal, pero eran miles de personas que llenaron el templo; finalmente se presentó, y pronunció su "I've Been to the Mountaintop" («He estado en la cima de la montaña») y "I´ve seen the promised land" ("He visto la tierra prometida").

Menos de 24 horas después, Martin Luther King sale al balcón de su hotel y un disparo acabó con su vida, a las 18 horas y un minuto.
La noticia llega a las ciudades y explotan los disturbios durante varios días, en Washington 10 mil policías deben salir a las calles para poner orden.El 4 de abril de 1968, más de 100 mil personas rodearon la iglesia en que se realizaba el funeral, participando, familia, amigos, políticos, famosos, y allí se reprodujo un sermón en el que King pronunciaba su propia elegía (poema en el que se lamenta una pérdida) «Drum Major», grabado en la Ebenezer Baptist Church.

Coretta Scott King

Tumba de Martin Luther King

La familia King, y tantos otros están convencidos de que no actuó solo, ya que era imposible que un pobre ladrón tuviera dinero para viajar a Inglaterra. En 1986, se estableció un día nacional en los Estados Unidos en honor de Martin Luther King llamado Día Martin Luther King. Éste día es celebrado el tercer lunes de enero cada año, alrededor del día en que King cumplía años. El 18 de enero, 1993, por primera vez, el día Martin Luther King fue oficialmente establecido en los 50 estados de Estados Unidos, especialmente en donde nació y creció, y siempre será recordado.

En la actualidad el hijo de Martin Luther King, quien lleva su mismo nombre, continúa trabajando en la fundación de su padre, y sigue preocupándose por los problemas que siguen afectando a los más desprotegidos.